En Costa Rica durante el siglo XX, hubo grandes avances en la educación. Entre estos avances están la educación de la mujer, la consolidación de la profesionalización docente, la tecnificación pedagógica del proceso educativo, la vocación reformista y el hecho de que la educación se convirtiera en un factor primordial de desarrollo. El siglo XX se puede dividir en tres períodos.
El primer período es del año 1900 hasta 1940. Los primeros años de este primer período y desde el campo educativo se rigen a partir de la reforma de los años 1885 a 1889. Se le da un énfasis a lo pedagógico, se le da relevancia a la función social de la educación, se da una consolidación de la formación profesional docente y un énfasis en la innovación de la educación primaria y en la formación de profesionales de este nivel. Durante los primeros años se da una crisis económica que fue provocada por la caída internacional de los precios del café. Hubo que cerrar las escuelas y suprimir empleos. Este período forma parte de la posreforma educativa en donde era importante la educación integral del niño y la escuela como una institución social. En 1901, se le otorgaron becas a ocho jóvenes para que realicen sus estudios pedagógicos y especializados en Chile. Se creó una reforma en 1904 que reorganizó el plan de estudios y lo dividió en un ciclo inferior y uno superior. En 1905 se introduce la coeducación o educación mixta en la segunda enseñanza en el colegio San Agustín de Heredia que luego pasó a llamarse el Liceo de Heredia. El colegio fue sustituido por la Escuela Normal de Costa Rica en 1915. En 1906, el inspector general de enseñanza, Miguel Obregón Lizano se preocupó por la formación de un personal “educado para educar.”
En 1920 se pasó la Ley Orgánica del Personal Docente. En 1907 se hace una reforma al régimen de la enseñanza primaria para tener una educación más integral. Obregón trató de sustituir la memorización por la ejercitación del razonamiento o “gimnasia mental.” En 1912 se funda el centro El Germinal en donde jóvenes intelectuales como Omar Dengo o José María Zeledón educaban a los obreros. Junto con la escuela oficial de adultos se daba la novedosa educación de adultos. Cuando estalla la Primera Guerra Mundial, la economía costarricense se vio afectada. En este entonces, el sistema de enseñanza normal no satisfacía las necesidades de los maestros y las exigencias de la formación. Los hermanos Gonzales Flores fundaron entonces la Escuela Normal de Costa Rica con un nuevo plan de estudios de segunda enseñanza para hombres y mujeres que consistía en tres años de estudios generales y tres de estudios especializados. La Escuela buscaba servir a todo el país y vino con un sentimiento progresista que ayudó a mejorar las actividades e ideas acerca de la educación. Hubo opositores conservadores a las ideas de la escuela. Lo programas de Educación Primaria para escuelas rurales y urbanas de Brenes Mesen nunca fue ejecutada completamente. Este período fue denominado “la edad de oro” de la educación costarricense.
El segundo período va del año 1940 a 1970. Estos son los años de la Segunda Guerra mundial y de la Revolución de 1948 que se da en nuestro país. Comienza con la fundación de la Universidad de Costa Rica. Entre los factores más importantes de la época están la reforma social, la Constitución Política de 1949, la nacionalización de servicios públicos y la nueva configuración del Estado en donde se descentraliza el Poder Ejecutivo.
El doctor Rafael Ángel Calderón Guardia es nombrado Presidente. Su ideología política no es liberal sino que él cree en las doctrinas del cristianismo social. Luis Demetrio Tinoco es el Ministro de Educación del momento. Se crea la Universidad de Costa Rica en 1940 y empieza a funcionar a partir de marzo de 1941. Con la creación de la universidad, se abre la formación de docentes de segunda enseñanza que salían siendo “Profesor de Estado”. Se fueron agregando las diferentes facultades como odontología y medicina. En 1956 se aprueba una reforma académica en los que se establecen los Estudios Generales y se crearon las facultades de Ciencias y Letras y la de Educación. También se estableció la Escuela de Enseñanza Especial. Se crearon escuelas en áreas rurales como el Instituto de Guanacaste y el Liceo José Martí en Puntarenas y el Liceo de Limón. Hubo una mejoría en el ámbito social: se crearon bibliotecas municipales en las zonas rurales, se dio calzado a los escolares y se creó el Departamento y la Junta para otorgar becas a los estudiantes de secundaria. En 1942 se crea la Asociación Nacional de Educadores. En 1944 se crea la Caja de Préstamos y Descuentos de la asociación. En 1944 se pasa el Código de Educación. En este período crecen los establecimientos privados, religiosos y particulares. Luego el país enfrenta una crisis gubernamental que fue la Revolución del 48. En la nueva Constitución del 49 en la educación se propone la educación como un proceso integral y correlacionado en sus ciclos, la gratuidad y la obligatoriedad de la educación general básica, se crea un Consejo Superior de Educación y se le da autonomía a la Universidad de Costa Rica.
Durante el Gobierno de Otilio Ulate, se firma un tratado para incorporar a Costa Rica a la UNESCO, en donde se trabajó para conocer los problemas de la educación costarricense y mejorarla. La mayoría de las escuelas primarias del país eran incompletas y por eso había mucho analfabetismo. La UNESCO trabajó para capacitar maestros para las zonas rurales. También comienza la educación técnica. En estos años crece mucho la segunda enseñanza y la formación de docentes. Hubo un gran crecimiento también en la cantidad de mujeres que asistían a las instituciones de nivel medio y superior. En 1957 se fundó en el ministerio el Departamento de Orientación y Guía. En ese mismo año se emitió la Ley Fundamental de Educación. En este período se dieron varios convenios educativos centroamericanos. La educación preescolar también crecía. Para reducir las escuelas rurales incompletas, se crearon las escuelas unidocentes.
El tercer período se da desde el año 1970 hasta 1994. A partir de 1970, Costa Rica vivió una crisis económica que afectó el presupuesto para la educación pública. En estos años aumentaron las migraciones y la delincuencia. El sistema educativo logra expandirse a todos los niveles, desde preescolar hasta la educación superior. Todavía en estos años hay mucha deserción escolar y problemas de aprendizaje y económicos en las escuelas. Vuelven a establecerse los exámenes de bachillerato, lo que hace que los que no lo puedan pasar, no pueden entrar en el campo laboral. El objetivo en estos años es de modernizar la educación para que pueda cubrir todas las necesidades de la sociedad. Todas las reformas educativas han ayudado a modernzar la educación y a tener más y mejores logros dentro del sistema educativo, sin embargo. Nuestro sistema educativo se ha perjudicado porque las políticas educativas de las diferentes administraciones gubernamentales no tienen ninguna continuidad y la educación se ve afectada.
La educación del siglo XX fue muy importante ya que fue la época que formó los profesionales del país. Se democratizó la sociedad, la educación se extendió por todo el país permitiendo la movilidad social a hombres y mujeres. Ahora pone como reto, mejorar y modernizar de las maneras que se pueda, conociendo ya lo que se conoce y con toda la experiencia de fondo, la educación costarricense para el siglo XXI.
